Weingut Niepoort
„Wir sollten nicht nur über Portwein reden, wir müssten über Douro reden.“
Dirk Niepoort
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Dieser Satz sagt ziemlich viel über Dirk van der Niepoort aus. Er führt eines der traditionsreichsten Portweinhäuser Portugals und gehört gleichzeitig zu den Menschen, die am stärksten dazu beigetragen haben, den Douro aus der alleinigen Fixierung auf Portwein zu lösen. Dabei ging es ihm nie darum, die Vergangenheit abzuschütteln. Im Gegenteil: Kaum ein Produzent beschäftigt sich intensiver mit alten Reben, traditionellen Ausbauformen und historischen Port-Stilen.
Die Geschichte von Niepoort reicht bis 1842 zurück. Das Familienunternehmen mit niederländischen Wurzeln entstand als Portweinhaus und ist bis heute unabhängig geblieben. Über Generationen wurden Trauben und junge Weine von Winzern im Douro gekauft, während Assemblage und Reifung in Vila Nova de Gaia stattfanden. Diese Erfahrung im Verschneiden und Reifen unterschiedlicher Partien ist bis heute ein wesentlicher Teil der Niepoort-DNA.
1987 trat Dirk Niepoort in fünfter Generation in den Familienbetrieb ein. Im selben Jahr wurde mit der Quinta de Nápoles erstmals ein eigenes Weingut im Douro erworben, kurz darauf kam die Quinta do Carril hinzu. Gerade die kühleren, teilweise nach Norden ausgerichteten Weinberge wurden wichtig für Dirks Vorstellung eines Douro, dessen Weine nicht allein von Kraft und Reife, sondern von Frische, Eleganz und Balance geprägt sein sollten. Ende der 1980er-Jahre war das keineswegs selbstverständlich. Portwein dominierte die Region fast vollständig. Dirk begann dennoch mit trockenen Rotweinen zu experimentieren. 1990 entstand mit Robustus der erste Versuch, wenig später folgte Redoma. Damit wurde Niepoort zu einem der Wegbereiter einer Entwicklung, die den Douro grundlegend verändern sollte.
Dirks Neugier führte ihn später weit über den Douro hinaus. Bairrada, Dão, Vinho Verde, Alentejo und sogar die Mosel wurden zu Betätigungsfeldern. Er probierte Tonamphoren, Ganztraubenvergärung, lange Maischestandzeiten, sehr frühe Lese und ausgesprochen leichte Weinstile aus und wurde zu einer der prägenden Figuren des modernen portugiesischen Weinbaus. Dabei wurde nicht nur offensichtlich, dass der Mann ein exzellenter Winzer ist, sondern ein ebenso guter Kommunikator, der es versteht, Menschen zusammenzubringen. Portwein blieb dabei aber immer zentral. Dirk Niepoort fordert seit Jahren weniger beliebigen, industriell erzeugten Port und mehr Herkunft, Qualität und Eigenständigkeit. Für ihn gehört Port zu den großen Weinen der Welt – sofern man ihn entsprechend ernst nimmt.
Die Portweine von Niepoort entstehen heute in Vale de Mendiz im Pinhão-Tal. Herzstück der Vinifikation sind traditionelle runde Lagares aus Granit. Gerade bei hochwertigen Ports ist diese intensive, aber kontrollierte Extraktion entscheidend, denn dem jungen Wein bleibt vor der Aufspritung nur vergleichsweise wenig Zeit, um Farbe, Gerbstoffe und Aromen aus den Beerenschalen zu gewinnen. Danach beginnt das, was bei Port beinahe noch wichtiger ist als die Vinifikation: die Zeit. Niepoort selbst stellt seine Philosophie unter das Motto ‘Time is the key’. Und kaum ein Haus zeigt deutlicher, wie unterschiedlich Zeit einen Portwein formen kann. Dabei gibt es einen Stil, der wie kaum ein anderer mit Niepoort verbunden ist: Garrafeira. Dabei reift der Port zunächst mehrere Jahre im Holz und anschließend über lange Zeit in großen Glasballons.
Der erste nach diesem Prinzip erzeugte Niepoort Garrafeira stammt aus dem Jahrgang 1931. Heute ist Niepoort der einzige Produzent, der diesen historischen Stil noch regelmäßig pflegt. Hier zeigt sich exemplarisch, wie Niepoort mit Tradition umgeht. Granit-Lagares, jahrzehntelange Fasslagerung und ein beinahe vergessenes Reifeverfahren stehen neben biologischem Weinbau, moderner Kellertechnik und ungebremster Lust am Experiment. Dirk Niepoorts vielleicht wichtigster Beitrag liegt deshalb auch nicht in einem einzelnen Wein. Er hat mitgeholfen, die Vorstellung davon zu verändern, was der Douro sein kann. Port und trockener Wein müssen keine Konkurrenten sein. Alte Reben müssen keine schweren Weine ergeben. Und Tradition ist nicht das Gegenteil von Innovation. Inzwischen arbeitet auch die nächste Generation im Unternehmen. Dirk steht gemeinsam mit seinen Söhnen Daniel und Marco für den Übergang von der fünften zur sechsten Generation.
© Fotos: Weingut Niepoort